Grupo Investigación Insólita

Los Ovnis y Las Religiones

¿POR QUÉ LOS OVNIS SON IDEALES PARA NUEVAS RELIGIONES Y POR QUÉ FRACASAN?

En un ensayo presentado en 2001 en la Conferencia Anual sobre Ciencia y Cultura del Instituto de Estudios Liberales de la Universidad Estatal de Kentucky, el antropólogo Ryan J. Cook, de la Universidad de Chicago, exploró un tema polémico: el papel de los OVNIs como símbolos centrales en la formación de nuevas religiones y las razones por las cuales estos movimientos, a menudo, terminan en el fracaso. Cook señala que los OVNIs ofrecen a los fundadores de religiones alternativas una vía para reconciliar la espiritualidad con la credibilidad científica más acordes con nuestros tiempos. En un mundo cada vez más secularizado, los OVNIs sirven como «mensajeros tecnológicos», sustituyendo ángeles y dioses en una narrativa que parece plausible en el marco de la ciencia moderna. Así, los extraterrestres se convierten en guías espirituales, emisarios divinos o incluso en dioses tecnológicos, como ocurre en movimientos como el Raelianismo o Heaven’s Gate. Sin embargo, el autor argumenta que esta fórmula conlleva importantes contradicciones internas. En primer lugar, el OVNI, por su supuesta materialidad, debe ser más tangible que el espíritu, pero a la vez lo suficientemente maleable como para cumplir funciones espirituales. En segundo lugar, el estigma cultural y académico que rodea a los OVNIs limita la legitimidad de estas religiones tanto en el ámbito científico como religioso.
Cook repasa ejemplos históricos clave, desde los «contactados» de los años 50 hasta movimientos como la Aetherius Society, Unarius Academy of Science, Heaven’s Gate y el grupo taiwanés Chen Tao. En todos ellos, los OVNIs no son simples vehículos, sino herramientas de salvación, símbolos de autoridad carismática, y portadores de mensajes escatológicos. El auge de estos grupos suele coincidir con periodos de tensión geopolítica y fascinación tecnológica, como la Guerra Fría y el desarrollo de la energía nuclear.
Pese a su indudable atractivo simbólico, el fracaso de estas religiones es común. Cook ilustra este punto con tres casos emblemáticos: la señora Keech (objeto del famoso estudio When Prophecy Fails), Heaven’s Gate, cuyo líder convenció a sus seguidores de ascender al “Reino Evolutivo Superior” mediante el suicidio colectivo, y Chen Tao, cuyo profeta prometió una evacuación por naves espaciales comandadas por Jesús. En todos los casos, la no realización de profecías concretas basadas en eventos físicos (como la llegada de una nave) generó desilusión y el colapso del grupo. Además, Cook subraya que los OVNIs, aunque populares en la cultura popular, cargan con un estigma que limita su aceptación. Los científicos los rechazan por falta de evidencia empírica, y los grupos religiosos tradicionales los condenan por considerarlos heréticos o incluso demoníacos.
Cook señala que: “Mientras que algunos, como el reconocido estudioso de la religión Steven O’Leary, se preocupan por cómo el estudio supuestamente científico de los OVNIs es infiltrado por preocupaciones espirituales, yo estoy más interesado en cómo los movimientos religiosos hacen de los OVNIs y los extraterrestres partes fundamentales de sus sistemas de creencias.”
Esto significa que O’Leary estudia cómo ciertas personas o grupos que afirman investigar los OVNIs de manera objetiva y científica terminan introduciendo elementos espirituales, voluntaria o involuntariamente, lo que diluye o transforma la supuesta neutralidad científica del fenómeno.
Finalmente, el autor concluye que, si bien los OVNIs ofrecen una rica simbología para nuevas religiones al unir lo espiritual con lo tecnológico, su eficacia como elementos religiosos se ve socavada por su ambigua materialidad y su falta de aceptación social. Este dilema pone en entredicho la posibilidad de construir una fe que sea a la vez mística y científicamente creíble.

Fuentes: Cook, Ryan J. (2001). Why UFOs are ideal for new religions, and why they fail. Conferencia Anual sobre Ciencia y Cultura, Instituto de Estudios Liberales, Kentucky State University.